Es apto para definir a la Patagonia como uno de esos territorios que se encuentran en los confines del mundo. El término “Patagonia” denota una gran área geográfica de América del Sur, entre los dos estados, Argentina y Chile, con una superficie de unos 900.000 kilómetros cuadrados y una población de unos 2.800.000 habitantes, con una densidad de tan solo tres individuos. por cada kilómetro cuadrado. Este vasto territorio recibió su nombre de la población de “Patagoni”, el pueblo indígena de esa parte del mundo, como la llamó el gran explorador Fernando de Magallanes. Hoy, desde un punto de vista etnológico y antropológico, los indígenas de la Patagonia son estrictamente identificados como miembros de las tribus “Tehuelche” y “Aonikenk”.

La región patagónica presenta extensas planicies donde se extiende una vegetación que puede definirse como “estepa”, intercalada con mesetas que pueden llegar a superar los 1.000 metros de altura, con apariencia de desierto y grava. Un rasgo característico de los llanos patagónicos es la presencia de depresiones que sustentan la formación de lagunas y lagos que pueden ser de agua dulce o salobre. Al dirigir su mirada a los Andes, el observador se da cuenta de que existen formaciones rocosas ricas en elementos útiles para la construcción, como pórfido, granito y lava basáltica. La vida de los mismos animales y plantas es más numerosa y variada, en relación con los accesos a la costa oeste, que se encuentra en el Océano Pacífico. Y es precisamente en la región occidental de los Andes donde se encuentran los glaciares más grandes del hemisferio sur, obviamente después de la Antártida, debido a las altas precipitaciones y la baja temperatura del agua superficial del mar. Las cuencas lacustres frente a la Cordillera en realidad están excavadas por flujos de hielo, como el lago Argentino y el lago Fagnano. En particular, el glaciar Upsala es el más grande del subcontinente sudamericano, con una superficie total de unos 900 kilómetros cuadrados y que finaliza en la cuenca formada por el Lago Argentino. El frente del glaciar tiene un aspecto especial, tiene hasta diez kilómetros de ancho y ochenta kilómetros de altura. En primavera y verano (de septiembre a marzo en el hemisferio sur), este gigante de hielo se convierte en un lugar de incomparable belleza y de gran importancia para las observaciones hidrogeológicas, pero también puede esconder muchos escollos y peligros, debido a posibles desprendimientos de montañas. carámbanos enormes, que luego flotan en las aguas de los mismos lagos. Las cumbres de las montañas patagónicas, que se ubican en la “Extensión Andina”, alcanzan alturas considerables, como el Cerro San Valente (4058 metros), San Lorenzo (3700) o el Cerro Tronador (3554). La costa oeste está salpicada de profundos fiordos muy similares a los de Noruega, con un rico paisaje de grandes extensiones de denso bosque.

En comparación con lo que podría haber supuesto el primer visitante, el clima era decididamente menos duro. En general se puede decir que la costa este no es tan fría como la costa este, especialmente en verano. Esta diferencia se debe a que frente a la costa oeste fluyen corrientes oceánicas muy frías, que contribuyen a la disminución de la temperatura. En los primeros años del tercer milenio, la progresiva erosión de la capa de ozono en el cielo de la región antártica era considerada como la principal causa de ceguera y cáncer de piel que afectaba a los ovinos en “Tierra del Fuego”, el piedemonte más austral de la Patagonia. La hipótesis presentada por los climatólogos suena como una peligrosa campana de advertencia para la salud de todos los ecosistemas terrestres. Por supuesto, considerando la situación general de nuestro planeta, esto no es un temor demasiado preocupante.

En la Patagonia existen muchas áreas protegidas, teniendo en cuenta los extraordinarios paisajes y la riqueza naturalista de la que puede enorgullecerse. Entre los vastos parques nacionales, uno de los más famosos es el “Parque Nacional Torres del Paine” ubicado en Chile, hogar de la colonia de cóndores más conspicua de toda América del Sur. El parque tiene una diversidad de paisajes verdaderamente única, que incluye áreas sobre el nivel del mar y colinas de hasta 3000 metros de altura, donde se pueden admirar impresionantes vistas con lagos cubiertos de hielo e icebergs. En Argentina se destacan el “Parque Nacional Los Glaciares”, establecido en 1937 y declarado “reserva de la biosfera” por la UNESCO en 1981, así como el “Parque Nacional Tierra del Fuego”, declarado así en 1960.

Los estudios arqueológicos y paleontológicos de las últimas décadas han puesto al descubierto vestigios de presencia humana en la Patagonia que se remontan a unos 13.000 años. La existencia de asentamientos humanos estables, sin embargo, es posterior y data de hace unos 9.500 años, como lo demuestran los restos de fogones y piedras labradas en la zona andina, que datan del período denominado “prehistórico”. Muy conocida y querida por los visitantes es la “Cueva de las Manos”, en la provincia de Santa Cruz en Argentina, la cual se configura como una cueva ubicada en la base de una pared de roca, donde se han encontrado representaciones de cientos de manos que parecía como si fueran hoy hace unos 8.000 años.

Como se puede entender de lo que se informa en la introducción, la Patagonia fue “descubierta” oficialmente por los europeos, luego de una expedición encabezada por Fernando de Magallanes, incluso si existen reconstrucciones alternativas que plantean la hipótesis de que la vasta área había sido visitada previamente por vikingos. o los Caballeros Templarios, durante la Baja y Alta Edad Media respectivamente. Según algunos estudiosos, antes de Magallanes, la Patagonia habría sido visitada por navegantes anteriores, incluido Amerigo Vespucci, quien, curiosamente, no logró describir una región tan interesante y sugerente. Dijimos también que “Patagoni” es el nombre que da Magallanes a los naturales de aquella tierra. Según uno de los pocos sobrevivientes de la expedición encabezada por Fernando de Magallanes, el aventurero Antonio Pigafetta, el nombre significa “tierra de gigantes”, debido a la considerable estatura de los primeros individuos vistos. Otros intérpretes cuestionan esta idea, creyendo que el nombre se remonta a “Patagòn”, una criatura salvaje mítica, mencionada por un tal primaleón griego, el protagonista de la novela “Historia de un caballero errante” escrita por el español Francisco Vázquez. y publicado en 1512 Magallanes habría considerado a los indígenas, que vestían pieles de animales y comían carne cruda, muy parecidos a las criaturas descritas por Vázquez, inspirándose en él para darles las coloridas denominaciones que, hoy, están fuera de toda duda. considerado racista e insultante. Sin embargo, los relatos de aventureros posteriores, como Francis Drake o John Byron, parecen dar crédito a las indicaciones de Pigafetta, describiendo la Patagonia como habitada por “gigantes impresionantes”. La fantasía de los gigantes se desvaneció cuando la exploración real con el método científico tuvo lugar entre mediados del siglo XVIII y mediados del XIX. A uno de ellos, entre 1832 y 1836 para ser precisos, también asistió el famoso teórico evolutivo Charles Darwin, quien se aventuró por los lugares más inaccesibles del interior de la Patagonia. En la segunda mitad del siglo XIX, cuando Argentina y Chile se independizaron, comenzaron a expandirse invasivamente hacia el sur del territorio del otro, en busca de materias primas y especialmente del metal más valioso, el oro, cuyos yacimientos son enormes. encontrado en Tierra del Fuego.

Y el archipiélago, conocido precisamente como “la Tierra del Fuego”, ocupa el brazo más austral de la Patagonia, al sur y al este del Estrecho de Magallanes. Este extraordinario territorio, literalmente ubicado en el fin del mundo, está formado por la isla principal, también llamada “Isla Grande” y muchas islas más pequeñas ubicadas, en su mayoría bajo la jurisdicción de Chile, como la Isla Dawson, el famoso Cabo de Hornos u otras. . . de Diego Ramírez. Tierra del Fuego es considerada una de las pocas áreas vírgenes de nuestro planeta. Entre los lugares más interesantes se encuentra por supuesto la capital, Ushuaia, que está construida sobre la Isla Grande, con sus característicos edificios y su inconfundible aspecto de gran poblado polar, donde podemos sumar una interesante visita al Museo Marítimo, en el que se encuentran principalmente descubrimientos arqueológicos que cuentan la historia de la región y las primeras exploraciones realizadas allí. No puedes evitar viajar en el llamado “fuengito austral”, también conocido como el “tren del fin del mundo”, lo que da la idea de sumergirte en una dimensión alternativa. De particular interés es el lago Escondido, donde se organizan diversas excursiones con los guías locales necesarios, que brindan la oportunidad de admirar la extraordinaria riqueza de flora y fauna local. Una de las experiencias más increíbles que no te puedes perder, si tienes el coraje y la suerte de visitar Tierra del Fuego, es un pequeño crucero por el Canal Beagle, con una duración mínima de unas dos horas y media. Durante la primera fase de la navegación, se pueden admirar islas habitadas por raras especies de aves y lobos marinos y se puede ver el hermoso faro “Les Eclaireurs”, antes de llegar al pueblo de Puerto Karelo en la isla de Bridges. En la isla “Martillo” vive una colonia muy importante y próspera de pingüinos, por obvias razones llamados “pingüinos de Magallanes”, mientras que la laguna Esmeralda es un lugar ideal para los amantes del trekking, ya que numerosos senderos rodean la zona lacustre del complejo local.

Y si todavía no está satisfecho, habiendo llegado a la posición extrema de Tierra del Fuego, tan encajonada entre dos océanos, el Atlántico y el Pacífico, el visitante aventurero sólo necesita intentar un crucero a la Antártida….