Publicado en: 15/05/2023 – 07:42

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Si los Pumas no se han perdido una Copa Mundial de Rugby desde la primera en 1987, finalmente podrán competir en la competencia con imágenes de sus amados mamíferos. La Federación Argentina de Rugby acaba de sustituir el jaguar moteado del uniforme de su selección nacional por un puma. En la década de 1960, Argentina realizó una gira por Rodesia y un periodista local llamó erróneamente “Pumas” a los jugadores sudamericanos. Y los jugadores argentinos han mantenido este apodo desde entonces, vistiendo jaguares manchados sobre un fondo azul hasta el corazón.

La selección argentina está lista para actuar en menos de cuatro meses en Francia, país donde ha mostrado sus dientes durante el Mundial. En la edición de 2007, le hicieron una muy mala mala pasada a los Bleus al vencerlos en el partido inaugural en el Stade de France (17-12). Los dos equipos se volvieron a enfrentar seis semanas después para disputar una final menor, esta vez en el Parque de los Príncipes, con goleada contundente para Argentina (34-10).

Este histórico tercer lugar en el mundo le permite a la Argentina disfrutar de un nuevo estatus. Deseosos de participar en una dura competencia internacional, ingresaron con éxito al Campeonato de Rugby en 2012 junto a Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Entre 2016 y 2020, también pudieron presentar una franquicia profesional, los Jaguars, en la competición internacional de Super Rugby. Los internacionales argentinos juegan juntos todo el año, ya sea con el uniforme de los Jaguars o de los Pumas.

El primer duelo sudamericano

Esta organización de la selección argentina, que terminó 4ª en el Mundial de 2015, se desintegró en 2020. La franquicia Jaguar desapareció del Super Rugby y la mayoría de los jugadores internacionales argentinos encontraron contratos en clubes franceses o ingleses. El 2022 termina para Argentina con un récord bastante decepcionante de 5 victorias y 7 derrotas. Sin embargo, aún logró el logro de vencer a Inglaterra en Twickenham en noviembre (30-27).

Sus oponentes en el Mundial de 2023 saben hasta dónde pueden llegar estos jugadores fuertes y tecnológicos. Partiendo de Inglaterra que se enfrentará a Argentina en la fase de grupos. Y Puma también tiene suficiente poder para asustar a Japón, Samoa y, más recientemente, a Chile. La razón es que por primera vez el duelo sudamericano se llevará a cabo en el Mundial.

A punto de esta competencia, Chile espera un desafío muy duro contra sus vecinos de la Cordillera. Normalmente, los equipos de estos dos países rara vez se enfrentan. Chile jugó principalmente contra una selección de jugadores que jugaron en Argentina. “Este será un partido histórico para Sudamérica. Muestra que el rugby está avanzando en la región”, dijo Paul Tait, cofundador del sitio especializado America Rugby News.

Desarrollo de campeonatos profesionales.

La clasificación de Chile fue la principal sorpresa de la clasificación. Los Cóndores, que contaban con un número reducido de jugadores, compitieron en esta competición por primera vez en su historia, tras eliminar a dos equipos mejor clasificados, Canadá y Estados Unidos.

El país, que sufre como sus vecinos el aislamiento internacional, aprovechó el lanzamiento del primer campeonato profesional de Sudamérica (SLAR) en 2020, financiado por el organismo rector de World Rugby. Los aproximadamente cincuenta jugadores chilenos que componen la franquicia Selknams ahora entrenan juntos durante todo el año, enfrentándose a equipos establecidos en Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia y Paraguay. Y este grupo constituye la mayor parte de la selección nacional a la hora de disputar partidos internacionales, con un puñado de jugadores chilenos jugando en el extranjero.

Uruguay tiene una operación similar, con la franquicia local con sede en el club Peñarol. Reúne a la mayoría de los jugadores internacionales de Uruguay, conocidos como Teros, y ganó el SLAR el año pasado, venciendo en la final al Selknams. Para la edición 2023, SLAR se convierte en Super Rugby Americas, un campeonato de 7 equipos en el que una franquicia de Estados Unidos reemplaza a una franquicia de Colombia.

Un “momento muy especial” para Sudamérica

Uruguay se prepara para jugar su quinto Mundial. En 2015 logró vencer a Fiji (30-27) en el partido de la fase de grupos. Y aspira a brillar dentro de unos meses contra Nueva Zelanda, Francia, Italia y Namibia.

Sebastián Piñeyrua, presidente de la Federación Sudamericana de Rugby, calificó la participación de Argentina, Chile y Uruguay como un “momento muy especial”. La razón es que nunca ha habido tres países sudamericanos compitiendo en la misma edición de este certamen que reúne sólo veinte selecciones. La presencia, dice, se debe en gran medida a los campeonatos profesionales creados en la región.

Lógicamente espera que esta exhibición única permita a la selección sudamericana continuar su progreso. “Tenemos dos retos principales que superar: el fútbol, ​​que ocupa mucho espacio en casa, y los partidos internacionales. A nuestro equipo le faltan buenos rivales para poder prepararse mejor”, se quejó Sebastián Piñeyrua.

A nivel continental, el sur de Estados Unidos goza de mejor salud que el norte porque Canadá y Estados Unidos, que albergarán la Copa del Mundo en 2031, no jugarán en Francia este otoño. Sin embargo, ambos países vienen realizando esfuerzos desde hace varios años para profesionalizar el deporte en sus territorios. Para evitar el mismo destino, los países sudamericanos deben lograr, al mismo tiempo que elevan el nivel deportivo de sus selecciones nacionales, aumentar el número de clubes, jugadores y entrenadores. Y el buen desempeño de los equipos latinos en el Mundial de 2023 sin duda ayudará a sus negocios.