Aunque crece de año en año, el calendario del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 hace honor a una fecha muy precisa, la temporada que comienza en marzo y finaliza justo antes del invierno. En el pasado, sin embargo, se tomaron mayores libertades en el desarrollo de este calendario, particularmente con respecto a los eventos en disputa en el hemisferio sur. Tan temprano en la transmisión televisada de la carrera, las escalofriantes audiencias europeas podrían seguir, entre enero y febrero, los Grandes Premios disputados miles de kilómetros más abajo en un calor abrasador.

Un pequeño flashback está bien. A principios de la década de 1950, el Campeonato Mundial era simplemente el nombre del mundo. Todos los Grandes Premios se disputan en Europa, a excepción de las 500 Millas de Indianápolis, un evento que los pilotos de F1 rehúyen porque el monoplaza estadounidense no tiene nada que ver con los europeos. De hecho, no fue hasta 1953 cuando se añadieron al calendario rondas extraeuropeas “reales”, las primeras de las cuales se situaron por debajo del ecuador.

Argentina ya tiene algo de experiencia con la Fórmula 1 desde la ACA, el Club Automotor Argentino, con el apoyo del presidente Juan Perón, ha organizado una serie de carreras de Fórmula Libre todos los años desde 1947 (abiertas a la F1 por lo tanto) bautizadas como “La Temporada”. Y para atraer a los grandes nombres de la época, en su mayoría europeos, esta carrera sin campeonato tuvo lugar cuando Europa se paralizó, obviamente en invierno. Los países del hemisferio sur no tienen problemas de nieve o hielo porque, debido a la inclinación del planeta, experimentan las temperaturas más altas del año durante los períodos más fríos del hemisferio norte, y viceversa.

Satisfecha con el éxito de su Temporada, Argentina aceleró al albergar su primer Gran Premio de Fórmula 1 en 1953, todavía a principios de año. Los pilotos de F1 han esperado hasta el 18 de mayo para comenzar la temporada de 1952.

De 1953 a 1960, el 7 de febrero, Argentina tuvo el honor de abrir la temporada. Pero con el retiro de Juan Manuel Fangio y la inestabilidad económica y política desenfrenada del país, el programa fue reprogramado para una nueva década.

Una vez más, Estados Unidos se encontraba aislado en el calendario, pero en 1962 se añadió un nuevo evento extraeuropeo al circuito africano.

En ese momento, Sudáfrica también celebró su propia Temporada con campeonatos locales celebrados en diciembre y enero. Pero a diferencia de lo que se vio en Argentina en la década anterior, allí se aplicaron las reglas de la F1 en lugar de las reglas más permisivas de la Fórmula Libre. Como resultado, los eventos en el sur de África son mucho más interesantes para Europa, lidera el fabricante británico. Los Grandes Premios de Ciudad del Cabo, Rand y Navidad se convirtieron rápidamente en grandes eventos antes de ser eclipsados ​​por la llegada del Gran Premio de Sudáfrica al calendario del Campeonato Mundial.

La carrera fue un completo ovni, primero porque era la única vuelta en el hemisferio sur en ese momento, pero también porque estaba completamente aislada: pasaron más de 60 días entre los Grandes Premios de Estados Unidos de 1962 y el final de la temporada. , en el este de Londres. Rebelote al año siguiente, esta vez con el Gran Premio de México.

No hubo Gran Premio de Sudáfrica en 1964, pero 1965 se pospuso para enero… el 1, para ser precisos. ¡Muy malas noticias para John Surtees ya que el piloto de Ferrari tuvo que devolver su título tan solo 68 días después de conseguirlo! Y sorprendentemente, el 1 de enero se disputó otro Gran Premio de F1, siempre en Sudáfrica: en 1968.

En la década de 1970, el Gran Premio de Sudáfrica encontró una posición menos exótica en el calendario, a principios de marzo. Sin embargo, la temperatura se mantuvo extremadamente alta a pesar de los contratiempos del evento. Entonces, Kyalami Ranch, el hotel donde se hospedan los pilotos, se parece más a un centro vacacional.

Partido de ping-pong entre Jackie Stewart y François Cevert antes del inicio del Gran Premio de Sudáfrica de 1971

Con el regreso de Argentina al calendario -todavía en enero- y la eclosión del talentoso Emerson Fittipaldi, Brasil también quería su lugar en la categoría reina y finalmente lo consiguió, en 1973. Dada la proximidad geográfica de los dos países, los Juegos de Brasil son celebrada entre la última semana de enero y la primera de febrero. Le siguió Sudáfrica, cinco o seis semanas después.

Algunos de los momentos más importantes de la década de los setenta tuvieron lugar en Brasil, como el triunfo de Carlos Pace, regional desde el escenario, en 1975, o el contundente triunfo de Jacques Laffite y Ligier en 1979, que ya llevaba dos semanas venciendo en Argentina. más temprano. El Gran Premio de Brasil fue muy difícil para los pilotos debido al intenso calor en São Paulo. Si la audiencia se refresca con una manguera contra incendios antes de comenzar, el piloto no tiene ese lujo. ¡Y la naturaleza tortuosa y llena de baches del circuito de Interlagos no ayuda!

Pero a principios de la década de 1980, el escenario y el circuito de Interlagos chocaron con la Fórmula 1 Bernie Ecclestone. Poco antes de la cancelación del Gran Premio de Argentina debido a la Guerra de las Malvinas, el Gran Premio de Brasil se trasladó a Río de Janeiro, a unos treinta kilómetros de la famosa playa de Copacabana. Vistas de postal que satisfacen a las cámaras de televisión ya los generosos patrocinadores.

Ronnie Peterson, Patrick Tambay y Didier Pironi andan en moto cerca de la playa en Río

Finalmente, sería injusto concluir sin mencionar la Fórmula Tasmania, que hizo la gloria del automovilismo en Australia y Nueva Zelanda en la década de 1960. Como es el caso de Sudáfrica, los mejores pilotos de Europa se encuentran “abajo” entre enero y febrero para mostrar su nuevos motores o simplemente para satisfacer su deseo de correr. Los eventos emblemáticos claros son los Grandes Premios de Nueva Zelanda y Australia, que sin embargo no cuentan para los Campeonatos del Mundo.

Ha pasado mucho tiempo desde que Argentina y Sudáfrica salieron del calendario. Pero todavía existen dos rondas debajo del ecuador: una en Australia, en Melbourne, la otra en Brasil, en São Paulo. Pero no pasó nada en enero o febrero.

¿Cómo explicarlo? Tal vez con la llegada de un importante fabricante de automóviles con medios casi ilimitados, tal vez con la toma de posesión de la cartera del campeonato por parte de Bernie Ecclestone. El hecho es que, desde fines de la década de 1970, el gasto se disparó. Para tener éxito en la F1, ahora es necesario concentrarse en el desarrollo y en tediosas sesiones de prueba privadas.

Como resultado, los equipos no tienen más tiempo ni dinero para gastar en eventos que no son de campeonato, ya sea que se celebren a principios, mediados o finales de año. El calendario se ha estandarizado, con el inicio pospuesto para permitir que los equipos reparen sus autos nuevos y el Gran Premio separados por un máximo de tres a cuatro semanas.

23 de enero de 1982: Arranca el GP de Sudáfrica, la última carrera de F1 del invierno