Un consorcio que incluye al gigante chino de baterías Catl ha vencido a rivales rusos y estadounidenses para ganar el derecho a ayudar a Bolivia a desarrollar sus reservas de litio en gran parte sin explotar. El acuerdo, anunciado durante un evento en La Paz, tendrá al consorcio CBC como socio para la extracción directa de litio de los salares de Uyuni y Oruro.

La asociación otorgará a CBC, que también incluye al gigante minero CMOC, los derechos para desarrollar dos plantas de litio, que pueden producir hasta 25 000 toneladas anuales de carbonato de litio apto para baterías. El acuerdo finalmente podría ayudar a desbloquear el enorme potencial de Bolivia como proveedor de litio para las baterías necesarias para impulsar el cambio global a vehículos eléctricos, aunque el proyecto de minería de metales ultraligeros está a años de distancia y aún quedan dudas sobre la tecnología de minería directa utilizada, informa. FA.

Según el Servicio Geológico de EE. UU., las icónicas salinas de Bolivia albergan los recursos de litio más grandes del mundo, con 21 millones de toneladas, pero el país casi no tiene producción industrial ni reservas comercialmente viables.

El presidente de Bolivia, Luis Arce, dijo que CBC invertiría más de mil millones de dólares en la primera fase del proyecto, mejorando la infraestructura, las carreteras y las condiciones necesarias para poner en marcha fábricas que espera algún día produzcan baterías de cátodo y litio.

Agregó que se estaban llevando a cabo conversaciones para posibles asociaciones con otras empresas extranjeras. Entre las empresas que quedan en la carrera se encuentran US Lilac Solutions, Uranium One Group de Rusia y otros tres postores chinos.

Catl es el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, pero actualmente no fabrica litio, aunque ha invertido en varios proyectos chinos. En 2021, perdió su oferta para adquirir Millennial Lithium Corp, una empresa argentina.

Bolivia, junto con Argentina y Chile, se encuentra en la parte superior del llamado “triángulo del litio”. que contiene más de la mitad de los recursos mundiales de este metal. “Hoy comienza la era de la industrialización del litio en Bolivia”, dijo Arce, y agregó que “no se perdió tiempo” en el desarrollo del metal.

Los precios del litio para las baterías alcanzarán casi los 85.000 dólares por tonelada a finales de 2022.

El ministro boliviano de Energía, Franklin Molina, dijo que la medida demuestra que existe una “alternativa soberana al modelo privatizado de explotación de litio”. La empresa estatal boliviana Ylb se encargará de supervisar y desempeñar un papel central en el proyecto.

Tomas Dal Passo

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