La carrera de Argentina hacia la final del Mundial 2022 contra Francia lleva la profunda impronta de Lionel Messi, goleador, pasador y líder técnico y mental de grupo con talento limitado. Pero desde el portero Emiliano Martínez hasta el delantero Julián Álvarez, en Qatar quedan varios ejecutivos y un puñado de promesas.

Julián Álvarez, eclosión rápida

Estaba allí principalmente para aprender, pero Julián Álvarez tomó las cosas más rápido de lo esperado y se estableció como el delantero centro titular ante el fracaso de Lautaro Martínez. Antes de la final del domingo, el joven delantero del Manchester City (22) ya había marcado cuatro goles. Por supuesto, las cosas se hacen más fáciles con un pasador genial como Messi a su lado. Pero desde que reemplazó a Lautaro como titular, Álvarez ha sido exitoso e inmune a la presión que en ocasiones ha paralizado a algunos de sus compañeros. Y como Messi tampoco puede con todo, también corre de dos en la prensa, complicando la vida a porteros y defensas. “A su edad es normal querer comerse el mundo”, concluyó su entrenador Lionel Scaloni.

De Paul y Mac Allister, excelentes tenientes

Al igual que Álvarez en el ataque, Rodrigo De Paul y Alexis Mac Allister se han destacado en el mediocampo, ya que la alineación inicial esperada ha tenido problemas. De Paul es, por supuesto, un titular potencial, pero la retirada de Giovani Lo Celso lo pone en una responsabilidad aún mayor. Con el enorme volumen de carreras y la verdadera solidez técnica, el hombre del Atlético de Madrid es ahora importante para Scaloni. Mac Allister por su parte fue la verdadera sorpresa de la selección argentina en Qatar. Mediocampista del Brighton, es hijo de otro internacional argentino, Carlos Mac Allister, quien jugó dos partidos con Diego Maradona con la camiseta de Argentina antes de convertirse en diputado y luego secretario de Estado para el Deporte. En Catar, Mac Allister Jr. su polivalencia compensó las dificultades físicas de Ángel Di María y una decepcionante actuación de Leandro Paredes, que se esperaba con impaciencia.

Otamendi y Romero, cabezas fuertes

“Somos 26 soldados, 26 guerreros”, advirtió el central Nicolás Otamendi tras el triunfo de Argentina ante Holanda tras un partido muy tenso. Él y Cristian “Deja” Romero estuvieron incluso en primera línea. Ni demasiado alto ni demasiado rápido, sobre todo ahora muy lento, Otamendi (34 años, 99 partidos internacionales) es un central experimentado al que le encantan los duelos, por tierra o por aire. En Qatar se desarrolló a un muy buen nivel, del que creemos que ya no es capaz.

Por su parte, Romero representa el futuro de la Albiceleste en defensa. A sus 24 años, titular en el Tottenham, es uno de los 19 argentinos en encontrar la Copa del Mundo. Dudando al comienzo del torneo, fue ganando impulso. Si es necesario, Scaloni podría incluso quedarse cinco por detrás con el fichaje de Lisando Martínez, que llegó al Manchester United este verano y es otra pieza del futuro.

“Dibu” Martínez, por el penalti

Esa imagen es poderosa. Al final de la tanda de penaltis contra Holanda, todos los jugadores argentinos se precipitaron hacia el último lanzador Lautaro Martínez. Todos menos uno, Lionel Messi, cayó al otro lado del área para felicitar a su portero Emiliano “Dibu” Martínez, quien había puesto a Argentina en el buen camino al detener los dos primeros intentos de la “Oranje”. “Le dije que es una bestia, es un fenómeno”, deslizó Messi.

El martes contra Croacia, “Dibu” volvió a ser fundamental desde el punto de penalti, pero esta vez de manera indirecta: de hecho, fue él quien aconsejó a Messi que golpeara fuerte y alto a Dominik Livakovic, luego de notar que el portero croata era muy efectivo y rápido cuando estaba parado. en el suelo superficial. Un portero serio y tardío, Martínez también logró un torneo muy sólido en Qatar con, además de sus hazañas en el punto de penalti, una parada crucial en el tiempo de descuento contra Australia (2-1).