“El objetivo es ganar el Mundial. Como todo equipo, queremos llegar al final.» Estas palabras no salieron de boca de jugadores sudafricanos, irlandeses, neozelandeses o incluso franceses. Fueron fichados por Sonatane Takulua, el capitán de Tonga. El tono es deliberadamente provocativo, pero demuestra la nueva ambición de este país de casi 100.000 habitantes, presente en todos los Mundiales desde 1995 y sin abandonar nunca su grupo.

En Japón en 2019, Ikale Tahi No es ridículo, venciendo principalmente a Estados Unidos (31-19) y perdiendo solo dos puntos contra el equipo francés (21-23). Pero no pudieron hacer nada contra Argentina (12-28) e Inglaterra (3-35). Eso fue hace cuatro años. Desde entonces, la flexibilización de las regulaciones de World Rugby decidida en noviembre de 2021 podría permitir a la nación del Pacífico Sur alcanzar objetivos más altos.

Ex All Blacks y Wallabies como refuerzos

Los jugadores ahora pueden cambiar de selección nacional si no han sido convocados por su equipo original durante tres años. Es así que, además de los grandes nombres habituales de la selección como Ben Tameifuna, Feao Fotuaika y la capitana Sonatane Takulua, hay muchos exjugadores internacionales australianos y neozelandeses. Para competir en el Mundial de 2023, Toutai Kefu y su equipo fueron autorizados a convocar al Toulouse y a los ex All Black 7, Pita Akhi, a sus compatriotas Malakai Fekitoa, Charles Piutau, Augustine Pulu y George Moala, así como a varios ex Wallabies como Adam. Coleman.

“Esta es una verdadera ventajada la bienvenida a Sonatane Takulua el Fígaro. Son jugadores experimentados que llevan sus habilidades y conocimientos al más alto nivel. Han ayudado mucho a hacer avanzar al equipo.» Esta nueva selección carece de experiencia general, pero el medio scrum del Agente SU prefiere poner las cosas en perspectiva, creyendo que “Los partidos de prueba se utilizan para aprender a jugar con nuevos jugadores y encontrar la combinación adecuada.“.

La victoria preparatoria contra Australia es una prueba de que Tonga es capaz de vencer a los países grandes.

Sonatane Takulua, capitán

Con fuertes refuerzos, Tonga logró una hazaña menor al derrotar a Australia (27-21) a mediados de julio. El equipo de reserva de los Wallabies, por supuesto, incluye varios nombres conocidos. Luego hubo tres derrotas contra Fiji (20-36), Japón (16-21) y Samoa (34-9), pero Sonatane Takulua y sus compañeros”Hay muchas cosas positivas que sacar de esta reunión.“. Lo más importante es que terminaron sus preparativos con dos victorias convincentes contra Canadá (28-3 y 36-12).

Tonga inicia su Mundial contra la dura Irlanda este sábado (21:00 horas) en Nantes. No hay miedo en las filas rojas, solo emoción ante la idea de “Ponte a prueba contra los mejores equipos“, explicó Takulua, para quien “La victoria en la preparación contra Australia es una prueba de que Tonga sabe vencer a los grandes paísesComo él, muchos de los jugadores de la selección juegan o han jugado en Francia, no para sentirse como en casa, pero casi: “Estar en Francia, cerca de mi familia, representar a mi club… Sinceramente, ¡es genial!» Una bienvenida adición de alma a «ve al final» !