PARÍS: El italiano Roberto Mancini fue nombrado jefe de Arabia Saudita el domingo, un anuncio que se produce pocas semanas después de su sorpresiva renuncia a su puesto como entrenador de la Nazionale.

“Creo que es una gran oportunidad para mí conocer el fútbol en un nuevo país, especialmente con la creciente popularidad del fútbol en Asia”, dijo el ex campeón internacional en un comunicado de la Federación Europea Saudita en 2021, diciendo que estaba “Muy honrado” de haber sido seleccionado.

La presencia de los mejores jugadores en el campeonato saudí muestra el potencial de crecimiento en la escena nacional, añadió.

Mancini, de 58 años, ha firmado un contrato de cuatro años según la federación saudí. Sucedió al francés Hervé Renard, que dirigió la selección en el último Mundial de Qatar, antes de ser nombrado entrenador de la selección francesa femenina.

Muy criticado en Italia tras dimitir de su cargo a mediados de agosto, primero aseguró a la prensa que la fascinación de Riad por él no explicaba su decisión.

Mancini luego acusó a la Federación Italiana de Fútbol (FIGC), a la que achacó la falta de confianza y la sustitución de personal, en particular por la salida de su mano derecha, que fue designado para dirigir la sub-18.

“Había estado pensando durante meses (cuando se fue, N.D.), ya era hora de irse, porque cuando ciertas cosas, ciertas situaciones cambian internamente, eso significa que estamos llegando al final”, explicó.

techo europeo

Creyendo “ya no estar en la misma onda” que la FIGC, tomó su decisión “con gran tristeza, porque estoy muy apegado a la Nazionale”.

Bajo su liderazgo, de mayo de 2018 a agosto de 2023, Roberto Mancini revivió a Italia para llevarla al techo de Europa en 2021, su segundo título continental, estableciendo una racha récord de 37 partidos invictos entre septiembre de 2018 y octubre de 2021.

Pero la selección italiana tampoco logró clasificarse para el Mundial de 2022, ya que se perdió el Mundial de 2018, y no pudo iniciar la fase de clasificación para la Eurocopa 2024 en Alemania, sufriendo una derrota en casa ante Inglaterra (2-1).

Ex internacional con 36 selecciones (entre 1984 y 1994), sustituido en Italia por Luciano Spalletti, que ganó el título de la Serie A la temporada pasada como líder del Nápoles.

Mancini se unió luego a Arabia Saudita, cuya selección causó sensación en el último Mundial de Qatar al vencer por 2-1 en la fase de grupos a la Argentina de Lionel Messi, futura campeona del mundo.

récord de verano

Este fichaje llega tras un verano récord para los blues fútbol saudita. Varios clubes han atraído a estrellas del fútbol mundialdesde los delanteros Neymar y Karim Benzema hasta el centrocampista Fabinho y el extremo Sadio Mané, tras el fichaje de Cristiano Ronaldo en Al Nassr enero pasado.

Es un nuevo paso para Mancini, quien comenzó su carrera como entrenador en la Fiorentina en 2001, antes de llevar a la Roma (2002-04), al Inter de Milán (2004-08 y 2014-16) a tres títulos italianos o de Manchester. El City (2009-13), al que dirigió en 2012, consiguió su primer título inglés en 44 años.

Durante su carrera como jugador, Mancini vistió la camiseta de la Sampdoria de 1982 a 1997, y su compatriota Gianluca Vialli, recientemente fallecido, formó uno de los dúos de ataque más prolíficos de la Serie A.