Sofian Kheyari ha recorrido un largo camino desde que fortaleció al SOR Romorantin en la temporada 2004-2005. Después de haber pasado por una quincena de clubes como jugador (1), durante tres años y medio fue entrenador asistente de la selección de Arabia Saudí, junto a su emblemático entrenador, Hervé Renard.

Durante el último Mundial, su equipo logró lo impensable: no sólo vencer a la Argentina de Lionel Messi en la fase de grupos, sino convertirse en el único equipo, durante la competición, que logró derribar a los nuevos campeones del mundo.

¿Qué hizo que el equipo de Arabia Saudita lograra esta hazaña?

“Quizás Argentina nos subestimó. Era su primer partido contra Arabia Saudita, el equipo más débil del grupo sobre el papel. Probablemente se dijeron a sí mismos que ganarían fuerza, como otros países grandes, en este tipo de competencia. Sólo el fútbol podría lograr semejante cambio. Marcamos un gran gol en el minuto 55, cuando íbamos perdiendo 1-0 al descanso. Y un segundo en menos de diez minutos. Hay muchos parámetros que están a nuestro favor en este partido. »

¿Qué crees que le falta a Francia para vencer a Argentina?

“Antes de que comenzara el Mundial, vi ganar a Argentina. Fue el último gol de Messi, el equipo llevaba una racha invicta de 36 partidos antes de nuestro partido. Los vi caminar hasta el final. Mientras cantaba el himno nacional vi a los jugadores argentinos dispuestos a darlo todo. No siento lo mismo ante los ojos de los franceses. Y lo vimos en la primera parte: cada balón, cada duelo, cada espacio lo ocupó el argentino. Estaban allí para devolverle el Mundial a Argentina. De hecho, esto es bien merecido. »

Antes de que comience el Mundial, ¿hay algún preparativo especial por parte de la selección de Arabia Saudita?

“Fuimos recibidos por Prince MBS [Mohammed ben Salmane, prince héritier d’Arabie saoudite] antes de nuestra pasantía [de trois semaines et demie, entre octobre et novembre, à Abu Dabi] en el palacio real. Nos había felicitado por nuestra fase de clasificación. [en mars] porque es el más exitoso de la historia de Arabia Saudita (2). Nos dijo claramente que no esperaba que ganáramos el partido pero quería estar orgulloso de nosotros. Queremos demostrar que en Arabia Saudita hay calidad. »

¿Funciona?

“Creo que es más que un simple éxito. Aunque ahora mismo me debato entre el orgullo y la decepción. Orgullosos, porque le ganamos al campeón del mundo. Y la decepción, porque creo que todavía hay posibilidades de clasificarse para octavos de final. El partido contra Polonia no fue a nuestro favor. Tuvimos veintitrés centrales, no marcamos. Fallamos el penalti. Y Polonia nos dio dos goles. Esa es la diferencia en el máximo nivel: cuando tienes ocasiones como ésta, tienes que marcar. De lo contrario, no estaremos a salvo de quedarnos ni siquiera un gol por detrás. Eso fue lo que paso. »

¿Podemos imaginar a este equipo llegando más lejos, especialmente en los octavos de final del próximo Mundial?

“Ese es el punto. Internamente, después de vencer a Argentina, ese es uno de nuestros objetivos. Queremos hacer avanzar el fútbol saudí. Hay un gran caldo de cultivo. El nuevo Director Técnico Nacional llegó a principios de febrero. Es responsable de repensar la política futbolística. “El fútbol saudí, en particular la creación de una academia, un centro técnico y un equipo juvenil. Hay una verdadera política de desarrollo para seguir demostrando que hay buenos jugadores en Arabia Saudita”.

¿Cómo ha vivido, desde dentro, un Mundial que ha sido criticado por sus abusos a los derechos humanos y su impacto ecológico?

“Tomamos la decisión, a diferencia de cualquier elección en particular, de ubicar nuestro campamento base a una hora de Doha para poder trabajar en paz. Sólo venimos a Doha las noches de partido. Nuestros familiares y amigos que estuvieron en el Mundial me dijeron que fue increíble, perfectamente organizado y que nada se podía dejar al azar. Cada uno es libre de pensar lo que quiera. El problema es que mucha gente opina sin darse cuenta. Por supuesto que también hay problemas en las obras de construcción, si tomamos este ejemplo. Pero cuando das una opinión, tienes que saberlo. »

Antes de participar en el mayor torneo de fútbol del mundo, usted jugó una temporada en el campo de Romorantin. ¿Qué recuerdos tienes de esta experiencia?

“Recuerdos increíbles. Tenía entre 18 y 19 años y acababa de salir del centro de entrenamiento de Le Mans. Tuve la oportunidad de venir a Romorantin en el Nacional. El equipo acababa de terminar la temporada anterior con un cuarto puesto. Para mí, este es un gran desafío que tengo que afrontar. Tengo la costumbre de seguir siempre los clubes que he visitado. Estoy un poco decepcionado con el descenso del club a la CFA (3º). Si sólo subes una vez la N2 o la N3, es difícil volver a subir, hay que ser regular. Sinceramente les deseo éxito. Este es un club familiar con valores que sólo recuerdo bien. Un gran saludo a todos. »

¿Cómo visualizas tu futuro profesional a corto y largo plazo?

“Veremos qué pasa después. Lo que sí es seguro es que a largo plazo quiero ser el entrenador número uno. »

(1) Incluyendo Suiza, Bélgica, Luxemburgo, Argelia, Bahrein… (2) El equipo terminó primero en su grupo por delante de Japón y Australia. (3) Desde 2008, SOR juega en el Campeonato de Francia Amateur (CFA) o en la Nacional 2, tras su gran avance en la Nacional 1 entre 2002 y 2008.