El martes 22 de noviembre, en Qatar, Arabia Saudita sorprendió al mundo y a la Argentina. Más que una simple victoria (2-1), una sensación cuyo lugar en la historia de los Mundiales ya se busca. En 1950, los aficionados de Estados Unidos lograron una de las hazañas más imposibles al vencer a Inglaterra (1-0). Dieciséis años más tarde, once norcoreanos desconocidos eliminaron a un equipo italiano demasiado confiado (1-0) al que sus seguidores descontentos acabaron arrojando tomates podridos a su regreso a casa.

Lionel Messi y sus compañeros aún no han llegado. Pero esta derrota en el estadio de Lusail puso fin a una racha de treinta y seis partidos invictos y los obligó a ganar contra México el sábado, para evitar una eliminación anticipada como en 2002. La multitud en el estadio más grande del emirato (80.000 asientos) pensó que estaba viendo un Manifestación albiceleste ante un rival considerado un punto débil del Grupo C que completó Polonia. En cambio, ven el número 51.^mi La nación mundial derrocó a uno de los favoritos del torneo.

“Sabemos que algo así puede pasar en el Mundial, dijo el técnico argentino, Lionel Scaloni, en conferencia de prensa. A veces puedes estar tan adelantado y de repente tu dinámica cambia por completo. El partido se nos escapó en poco tiempo. Antes de darnos cuenta, ya estábamos ganando 2-1. »

“Las estrellas se han alineado”

Cuando sonó el pitido final, la explosión de alegría de los saudíes, en el campo y en las gradas, ilustró claramente la incredulidad ante la hazaña. “Los astros se han alineado para nosotros”Incluso adelantando a Hervé Renard, que dirige el equipo desde 2019. La camiseta blanca siempre es perfecta, el técnico francés, dos veces campeón de África –con Zambia, en 2012, y con Costa de Marfil, en 2015–, añadió además: “Cuando llegas al Mundial tienes que creer en ti mismo. En el fútbol puede pasar cualquier cosa. A veces el enemigo se siente abrumado por nuestra motivación. » Motivación para trabajar con el gigante argentino, a la altura de Lionel Messi – “El mejor jugador del mundo” –, se negará, ante el micrófono de BeIN Sports, el defensa Saud Abdulhamid. Esto también demuestra que este país es mejor que su vecino, Qatar, que es el rival de Arabia Saudita en la región.

Con una actuación inesperada ante uno de estos favoritos, Arabia Saudita ya tomó la opción de clasificarse para octavos de final. Sorprendente, claro, pero no del todo impredecible. En la ronda final de clasificación para la zona asiática, los Halcones Verdes terminaron primeros de su grupo, venciendo a rivales serios como Japón y Australia, sufriendo sólo una derrota en diez partidos. En la siguiente reunión preparatoria ofrecieron Islandia, Macedonia del Norte, pero también Croacia.

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