Fiji, que logró una victoria histórica el domingo contra Australia en el Mundial de 2023, está cosechando los frutos de su política de desarrollo centrada en establecer una franquicia, Drua Fiji, y la contribución de jugadores experimentados que juegan en Europa, pero su margen de mejora sigue siendo enorme.

Fiyi espera derrotar a los Wallabies desde 1954. “Esto es una locura, es increíble”, exclamó el neolyonés Semi Radradra, extremo estrella del equipo, tras el éxito (22-15) en Saint Etienne.

Esta hazaña, si aún necesita confirmación, no es demasiado sorprendente para una nación del Pacífico cuyo equipo cuenta con grandes jugadores acostumbrados al fútbol europeo.

Además de Radradra, que pasó por Burdeos-Bègles y Bristol, en Inglaterra, los “Flying Fijis” contaron con el tercera línea Levani Botia, doble ganador de la Copa de Campeones con La Rochelle. El capitán y pívot de tres cuartos Waisea Nayacalevu ganó en mayo su segunda Copa de Europa “menor”, ​​la European Challenge, tras conquistarla con el Stade Français, donde jugó durante diez años…

Pero un fuerte contingente “europeo” no lo explica todo. La nación del Pacífico también cuenta desde hace dos años con un equipo de Super Rugby, una competición entre las provincias de Nueva Zelanda, Australia y… ahora Fiji.

– Contribución de Drua –

Drua está formada por jugadores jóvenes. En su segunda temporada en el Super Rugby, llegó a la fase final de la competición, perdiendo en cuartos de final contra los New Zealand Crusaders, futuros ganadores.

A medida que se acerca la Copa del Mundo, estos jóvenes jugadores aún no han alcanzado el nivel más alto, como dijo Eddie Jones, entrenador de Australia. “La contribución de Drua fue el regreso de este joven hooker (Tevita Ikanivere, nota del editor) en el segundo tiempo, que estuvo tan bien como el titular”, enfatizó Jones.

Cuando Sam Matavesi, que es de Fiji pero nació en Inglaterra y juega para Northampton, estuvo fuera, el scrum de Fiji mantuvo su dominio sobre Australia.

Y si el toque de Fiji fue un punto negro el domingo en parte debido a los bolos de Ikanivere, no hay duda de que un partido de alto nivel lo verá progresar en el campo.

Sin embargo, Fiyi no estaba en su mejor momento en febrero, seis meses antes del Mundial, cuando tuvo que buscar entrenador tras la marcha del neozelandés Vern Cotter. La federación seleccionó a Simon Raiwalui, 39 veces internacional con Fiji, que conoce los hábitos de sus jugadores y los ha integrado en sus métodos de gestión.

– Únete al Campeonato de Rugby –

En Lormont, cerca de Burdeos, donde instaló su campamento base, el equipo de Fiyi no invirtió en un hotel de lujo como otros equipos, sino que durmió en el suelo, en camas tradicionales, en el gimnasio.

A sus costumbres muy europeas, Raiwalui, criado en el rugby occidental, aporta una precisión, especialmente en la defensa y la conquista, de la que a menudo carecen los talentosos fiyianos.

Y cuando los países grandes ya no pueden trabajar sin una plantilla numerosa, Raiwalui puede trabajar con unos pocos asistentes, sin cambiar el rendimiento del equipo. “Para ser honesto, cambiaría la posibilidad de tener una plantilla llena de especialistas por la posibilidad de jugar cada día más partidos de alto nivel”, subrayó el domingo.

Al igual que Samoa o Uruguay piden a World Rugby, su organismo mundial, que se jueguen más partidos, Fiji se ve en el corto plazo integrando el Rugby Championship con Nueva Zelanda, Australia y Argentina para poder competir con los mejores países del mundo. . mundo cada año.

“Jugué más de 14 años con Fiji, he jugado 53 partidos internacionales”, explica Seremaïa Baï, una de las asistentes de Raiwalui, que jugó en Clermont y Castres. En sólo seis años de su carrera, el mejor jugador del país jugó casi 100 partidos internacionales. Dice mucho sobre lo que significa para nuestros jugadores unirse al Rugby Championship”.

Ya no esperan 70 años para volver a vencer a Australia.