El artesano de la profesionalización del rugby, entonces exitoso candidato a los Juegos Olímpicos de París 2024, Bernard Lapasset, fallecido el martes 2 de mayo a la edad de 75 años, maniobró hábilmente en organismos deportivos nacionales e internacionales durante 40 años.

Después de otro amargo fracaso de la candidatura olímpica de Francia en julio de 2011, Annecy para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, es casi natural que todos los ojos estuvieran puestos en este amable ex segundo en la línea, el jefe de la unidad diplomática nacional francesa. Comité Olímpico y Deportivo (CNOSF) para conjurar el destino.

Quién mejor que el entonces presidente de la Federación Internacional de Rugby (IRB, que más tarde se convirtió en World Rugby), conocedor del cuerpo fino de este deporte y que había convencido al Comité Olímpico Internacional (COI) de integrar el rugby sevens en el programa de los Juegos Olímpicos desde 2016, para traer de vuelta los Juegos Olímpicos a Francia?

El impresionante Tarbais, desde una altura de 1,91 m, combina la experiencia de una alta autoridad y su conocimiento de los atletas. Primero logró convencer a los políticos, incluida la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, para que comenzaran una nueva campaña después de sus fallidos Juegos Olímpicos de 1992, 2008 y 2012, pero también se mantuvo humilde acerca de dejar a los atletas en el centro del movimiento.

“Incluso el presidente Hollande accedió a dar un paso atrás”, se regocijó a finales de 2016 en una entrevista con la AFP. En la dupla que formó rápidamente con Tony Estanguet, fue el tricampeón olímpico quien tomó protagonismo.

profesionalización del rugby

Bernard Lapasset es más activo detrás de escena, una figura que casi nunca ha perdido una elección. En cambio, su pasado deportivo es modesto: su principal logro fue el título de rugby junior francés en 1967, con el SU Agen.

También fue en Agen donde conoció a Albert Ferrasse, el presidente del club que gobernaría la Federación Francesa de Rugby durante 23 años a partir de 1968. Tres años después de su llegada al frente de la FFR, Ferrasse le asumió el mando. Primero responsable de preparar sus comunicaciones presidenciales, Lapasset se convirtió en secretario general adjunto de la Federación en 1984 y secretario general en 1991, justo antes de que Ferrasse se jubilara.

Lapasset salió victorioso de la lucha por la sucesión y logró mantenerse firme en unos primeros años complicados, marcados por varios casos que pusieron en duda la mala gestión de la Federación.

El rugby mundial y francés se encontraba entonces al comienzo de una gran transición hacia la profesionalización.

Presidente de la IRB en 1995 -el cargo en ese momento rotaba entre representantes de ocho naciones históricas del rugby- negoció el fin de las referencias al amateurismo en la legislación para decidir que el rugby estaba “abierto”, la palabra “profesionalismo” aún era tabú.

Los cambios se implementaron gradualmente en Francia y se creó una liga profesional en 1998. El rugby entró en una nueva dimensión: en 1998, un jugador en el campeonato francés recibía en promedio poco más que Smic entonces, alrededor de 1.100 euros mensuales hoy considerando la inflación. Veinte años después, el salario neto ha aumentado hasta rondar los 15.000 euros al mes.

globalización

Al igual que su mentor, Bernard Lapasset hará que su tiempo como presidente del FFR sea el último, siendo la organización de Mondial-2007 un punto culminante. Cuando se fue en 2008, fue al IRB, donde había sido seleccionado meses antes.

Reelegido cuatro años después, ha centrado sus políticas en la globalización del rugby, abriendo el organismo a las naciones en desarrollo, con la adjudicación de la Copa del Mundo 2019 a Japón y la integración de Argentina en el Tri-Nations. , ahora llamado Campeonato de Rugby, Hemisferio Sur.

Después de dos mandatos, dejó su escaño en la Federación Internacional y se dedicó por completo a la candidatura de Francia a los Juegos Olímpicos. Dan ganó la pelea, una vez más, antes de convertirse en presidente honorario del comité organizador.

Este alto funcionario de aduanas, casado, padre de tres hijos, abuelo de siete también estuvo muy cerca de sus tierras pirenaicas, donde nunca dejó de recargar pilas entre sus caminatas por la montaña y su implicación en el municipio de Louit. primer teniente de alcalde André Trinc por dos mandatos y medio. “Louit lo era todo para él. Cuando estaba de misión en París, venía siempre que podía. Siempre quería saber qué estaba pasando y hablaba de Louit con todos los que podía conocer”, dice André Trinc.

Bernard Laporte, expresidente de la FFR y entrenador de Francia XV bajo la presidencia de Lapasset, lo rindió homenaje como un “gran hombre del rugby”, cuyo “legado será eterno”.

Bernard Lapasset será enterrado esta mañana en la catedral de Tarbes.