La comparación es imprecisa, y mucho menos a través de las edades. ¿Eddy Merckx, Remco Evenepoel y Tadej Pogacar realmente practican el mismo deporte? Medio siglo separó las hazañas voraces del Caníbal de sus crecientes sucesores. En estos amplios intervalos, poco a poco nos hemos hecho a la idea de que ya no veremos a un campeón de ciclismo dominar su disciplina y a sus rivales como lo hizo el Ogro de Tervuren a finales de los años 60 y 70, en parte porque pertenece a una clase separada, en parte porque el deporte ha evolucionado.

Los corredores tienen especialidades. La disciplina se ha abierto a atletas de un origen mucho más diverso, algunos de los cuales no habrían tenido voz hace décadas. La densidad de campeones es más asfixiante que nunca. Y solo hay un Eddy Merckx, una realidad implacable que incluso los belgas tienen que aceptar hasta la llegada del nuevo prodigio, identificado desde su primer éxito juvenil de 2017. Flat country complació rápidamente a Remco, quien respondió con hazañas dispersas y una temporada 2022 se ubica entre las mejores temporadas de vino en la historia de Little Queen.

Al mismo tiempo, un joven esloveno pone el mundo bajo sus pies, con sus piernas fogosas, sonrisa pícara y cabellera rebelde. Girando en todos los frentes, Pogacar es la nueva encarnación del Caníbal, cuyo deseo de victoria rara vez aparece contra las grandes ambiciones de Evenepoel. Esto tendrá lugar el domingo durante Lieja-Bastoña-Lieja, donde el belga defenderá su coronación el año pasado contra un Pogi que busca terminar la temporada de primavera con una impresionante racha de éxitos, desde París-Niza hasta Lieja, pasando por el Tour de Flandes. , Amstel Gold Race y Flèche Wallonne.

resorte gigante

El inicio de esta temporada (concluido con algún éxito andaluz, en Jaén Paraíso Interior y Ruta del Sol, para lograr un increíble puntaje de 12 victorias en 18 días de carrera) permitió a Pogacar mirar a Merckx a los ojos. Lo cual es un verdadero logro en sí mismo. El miércoles, el esloveno se ofreció a Arrow a la edad de 24 años, 6 meses y 28 días, la edad que alcanzó Merckx a mediados de enero de 1970. El semidiós belga ha logrado varios cientos de éxitos y progresó al inicio de temporada más prolífico. de su carrera, con 13 victorias, hasta la Flèche Wallonne, ganada el 19 de abril de 53 años el día antes de la coronación de Pogacar.

Merckx terminaría la temporada con 36 victorias, incluidas dos Major Tours (Giro y Tour) y Monument (Roubaix). A Pogacar le costará seguir este ritmo (aunque…), y ni él ni Evenepoel serán capaces de multiplicar los éxitos por cientos como lo hizo Merckx en su momento, en la carretera, y también en la pista. Pero no necesitaban eso para establecerse como herederos de los mejores ciclistas de la historia.

Para ser un Caníbal como Merckx debe estar impulsado únicamente por la victoria, en todos los frentes, por un comportamiento extraordinario, para imponer un yugo absoluto que finalmente satisfaga a la competencia, impulsado por el asombro y la impotencia que reduce al oponente del papel de lacayo. “Regalos, los damos en Navidad y no en las carreras de motos“, explica mientras Luis Ocaña, un raro enemigo que se niega a doblegarse ante Merckx, arremete contra la gracia sumisa de Felice Gimondi.

Remco-manía

¿Podrá Evenepoel el conquistador ser el antídoto del todopoderoso Pogacar? Este es el significado del duelo resaltado cuando nos acercamos a Lieja, la esperanza de Wolfpack en su búsqueda de significado y quizás también de significado histórico.

Al igual que Merckx, Pogacar y Evenepoel solo persiguen la victoria, una obsesión que persiguen todo el año. Unos meses mayor, con una apariencia precoz y libre de infortunios, Tadej es más letal que Remco, todavía un poco blando en el tema, como vimos especialmente contra Primoz Roglic en Volta en Catalunya. El belga arrancó la temporada con dos partidos para chuparse los dedos, lejos del suelo ciclista tradicional, y regresa de Argentina con una pequeña lección de humildad y del Emirates con un maillot rojo a la altura de La Roja, derrotada en la última Vuelta.

En 21 días de carrera este año, obtuvo cuatro éxitos (incluida la contrarreloj por equipos en Abu Dhabi). Todavía está esperando la primera foto que lo capture victorioso cruzando la línea de gol con las manos en el aire con un arcoíris en el pecho (lleva la camiseta blanca de los mejores jugadores jóvenes en Volta di La Molina como en Barcelona) , un lujo que el propio Merckx ofrece en cinco Monuments. Y el público belga está pendiente de verlo evolucionar con su túnica que lo diferencia de los ciclistas habituales. Después del estancamiento en Flèche Brabançonne, Doyenne debería ser su única carrera en casa del año.

Remco-mania necesita seguir funcionando sin problemas en las calles de la Ciudad Vibrante por la que Evenepoel es tan conocido. Aunque algunas de sus actitudes y reacciones (muchas de las cuales provienen de sus inicios) aún dividen a la sociedad belga, logra impulsar su talento. Tanto es así que el propio Merckx lo convirtió en profeta en su país. “Es genial ver a alguien vistiendo los colores belgas al más alto nivel.“, saludó tras la coronación de Wollongong, al final de una temporada marcada por su hat-trick Lieja-Vuelta-Mondiaux. Evenepoel se une así a Merckx, Bernard Hinault y Alfredo Binda como los únicos corredores de la historia en ganar Monument, Grand Tour. y el arco iris en el mismo año.

Las comparaciones que se desarrollaron rápidamente entre Remco y Eddy están parcialmente justificadas. Merckx incluso fue allí con sus predicciones: “Podemos volver a esperar tener un ganador belga del Tour de Francia.. El auténtico Caníbal conoce muy bien la ilusión de su compatriota que se ha bebido de los éxitos ciclistas. Su primer triunfo en el Tour, cuando “caminar en la luna” en el verano de 1969, poniendo fin a una sequía de 30 años para Bélgica, cuya victoria final en la Grande Boucle la ganó Sylvère Maes al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

Pogacar, el ganador ideal para sus adversarios

Evenepoel ahora tenía la misión de reemplazar a Lucien Van Impe (ganador en 1976), habiéndose convertido en el primer belga en ganar una Gran Vuelta en España desde Johan De Muynck en el Giro de 1978. A pesar de su rápido progreso, mantuvo ciertas limitaciones a medida que llegaba. tarde sobre la bici, tras su debut con balón… Pero hay que tener en cuenta que el joven Merckx se ha puesto a los servicios de Vittorio Adorni, sobre todo para ayudarle en la bajada, que identificó como el punto débil de Evenepoel.

Previamente, Pogacar se había establecido como un ciclista total, siendo rápidamente apodado por Merckx. “Vi en él un nuevo caníbal“, dijo ya en julio de 2021. Ganador del Tour, el esloveno también presentó dos Monumentos belgas, un hat-trick logrado hasta ahora por el único Merckx en la larga historia de La Pequeña Reina.

Y el belga quedó aún más impresionado después de la victoria de Pogi en Flandes, en declaraciones reportadas por The RTBF : “No solo ganó, sino que mira la forma en que monta, el estilo, pero sobre todo el coraje para llevar a cabo tal ataque. Ingresó a las grandes ligas. Elevó el nivel del deporte de una manera que rara vez se había hecho antes. Es un corredor completo. Puede hacer cualquier cosa en una bicicleta y también tiene el temperamento para correr.El canibalismo ciclista rara vez ha sido elogiado y mejor definido.

“Antes de la carrera dije que estaría muy feliz de terminar segundo detrás de Pogacar porque probablemente sería considerado el mejor de la historia.“, sonrió Mattias Skjelmose, el delfín valón. Todos querían verlo ganar más que los demás: los organizadores, como Leo van Vliet y sus maniobras al volante del coche de dirección de la Amstel Gold Race, como los rivales del ogro esloveno, estaban felices de decir que fueron derrotados por Pogacar y nadie más.

El agarre que tiene el jugador esloveno sobre su oponente tiene consecuencias muy reales. “Todos están enfocados en mis ruedas.“, observó el miércoles”.Nos dio más margen de maniobra.Luego, Pogi saltó el Muro y sus competidores lo vieron ganar. Pero Evenepoel ciertamente no tiene la intención de permanecer pasivo el domingo. No es digno del legado de Merckx.