KRATIE: En el caudaloso río Mekong aparecen de repente las cabezas redondas y grises de unos delfines del Irrawaddy que han venido a respirar en la superficie de las turbias aguas.

Una vista interesante, pero cada vez más rara, ya que un mamífero que está presente en varias partes del sudeste asiático, incluida Camboya, está al borde de la extinción a pesar de los esfuerzos por salvarlo.

El reino anunció recientemente medidas enérgicas contra la pesca en el Mekong para tratar de reducir la cantidad de delfines atrapados y asesinados accidentalmente en las redes.

Pero en este país empobrecido, ¿cómo hacer cumplir esta regla en un río de varias decenas de metros de ancho, salpicado de pequeñas islas y bordeado por una espesa maleza?

“Tememos no poder protegerlos”, dijo Phon Pharong, residente de la región de Kratie (este), mientras patrullaba en busca de redes de enmalle ilegales.

Las redes verticales que se dejan en el agua durante largos períodos de tiempo, capturando peces a ciegas, son una de las principales causas de muerte de los delfines en el Mekong, según los conservacionistas.

‘Crítico’ de extinción

Phon Pharong es uno de los 70 guardabosques que custodian el tramo de 120 kilómetros del río Mekong entre Kratié y la frontera de Laos en el norte.

Con poco personal, estos guardabosques a menudo se reducían al gato y al ratón con los pescadores, que estaban bien organizados, eran numerosos y estaban mejor equipados con botes.

“Cuando patrullamos de noche, no salen. Por la mañana, volvemos, y tienen una autopista en el río”, explica Pharong, mientras muchos guardias tienen que seguir trabajando en el campo.

El salario base de un guardabosques de $ 65 por mes no es suficiente para vivir, a pesar de que reciben $ 5 adicionales por día de patrulla del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Los delfines del Irrawaddy, pequeños y tímidos jigs que se pueden identificar por sus frentes abovedadas y narices cortas, alguna vez nadaron tan al sur como el delta del Mekong en Vietnam, varios cientos de kilómetros al sur.

La pesca ilegal y los desechos plásticos han matado a un gran número de personas, y el hábitat de los delfines se ha visto reducido por las represas y el cambio climático, que están teniendo un gran impacto en los niveles de agua de los ríos.

La población del Mekong aumentó de 200 en el primer censo en 1997 a 89 en 2020.

Según WWF, esta especie se encuentra únicamente en otros dos ríos, el Irrawaddy en Birmania y el Mahakam, en la isla de Borneo, Indonesia.

Las tres poblaciones fluviales están clasificadas como “en peligro crítico”.

También hay delfines del Irrawaddy en mayor número en algunas playas del sur y sureste de Asia, pero no en agua dulce, y también están en peligro crítico de extinción.

Área especial

Once delfines del Mekong murieron el año pasado, pero la muerte de tres individuos jóvenes atrapados en redes de enmalle y líneas de pesca en una semana en diciembre ha preocupado a los conservacionistas.

“Esta es una señal preocupante”, dijo a la AFP Seng Teak, director nacional de WWF para Camboya, y pidió al gobierno que “movilice más recursos” para salvar a los delfines, que son el 70% de la población demasiado vieja para reproducirse.

Desde finales de febrero, una nueva ley prohibió toda pesca en la zona de protección especial de 120 km aguas arriba de Kratié.

Los infractores enfrentan hasta un año de prisión por usar redes de enmalle y hasta cinco años por pescar con electricidad en un área de conservación.

En una de estas áreas, alrededor del pueblo de Kampi, 24 guardias patrullan ahora las 24 horas en un pequeño tramo de 22,4 kilómetros cuadrados.

Aquellos que “echen redes en áreas de conservación, los atraparemos. Si hacen pesca eléctrica, no habrá piedad, serán llevados ante la justicia”, dijo Mok Ponlork, un oficial de guardabosques local. .

Estos esfuerzos parecen estar dando sus frutos: no hubo muertes en las últimas semanas e incluso un rayo de esperanza.

“El operador del barco turístico nos dijo que el bebé delfín nació hace unos días”.