Toro Kaduna. Así llamaron en Nigeria a Rashidi Yekini, el mejor delantero de su generación, actualmente poseedor del récord de más goles marcados con la selección nigeriana (37), además de ser el primero en marcar en un Mundial con la misma camiseta que la selección. fuerte. Elección Africana. Todo lo que quiere hacer es marcar goles, pero fuera de la cancha su vida es controvertida y complicada, hasta el epílogo dramático y misterioso.

Rashidi Yekini nació en Nigeria, en la ciudad de Kaduna, el 23 de octubre de 1964 y su adolescencia definitivamente no fue la más modesta: perdió a sus dos padres y tuvo que arremangarse, no vivió en el lujo, ella no contaba con los recursos económicos, perspectiva escolar. Sin embargo, está el fútbol que además de inquietarlo y divertirlo, pronto se convierte en una razón para vivir y Yekini entiende que el fútbol puede ser su camino. Fuerza física, desarrollo, olfato goleador, el juvenil nigeriano parece tenerlo todo para superarle, aunque al principio nadie le reconoció y tuvo que buscar experiencia en Costa de Marfil donde, sin embargo, varios enviados de Vitoria Setubal se fijaron en él. el club portugués que lo empató bajo un contrato temporal él, por su parte, se había ganado la camiseta de la selección nacional y había marcado un gol en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988. En definitiva, la misión de irrumpir en el fútbol había comenzado.

Yekini está feliz en Portugal, aunque el Vitoria Setubal no fue el mejor equipo del país y descendió de inmediato a pesar de que el delantero africano marcó 13 goles. En la Serie B, Yekini devolvió al Vitoria a la máxima categoría en dos temporadas, contribuyó al ascenso en la 92-93 con 34 goles e incluso fue galardonado con el premio al Jugador Africano del Año. Sin embargo, 1994 sería el año de Yekini: Nigeria destrozaba a Portugal, Vitoria Setubal acababa de ascender pero llegaba al sexto lugar gracias a sus 21 goles, además Nigeria ganaba la Copa Africana de Naciones en Túnez y Yekini anotaba 5 goles, y arrastraba a la selección en verde para clasificarse para la Copa del Mundo, la primera final en la historia del país. En definitiva, 1994 parece ser realmente el año de este delantero centro africano de 1,90 m, capaz de lanzar bolas y cadenas en rápida sucesión y encontrar fácilmente la forma de marcar goles, como se puede decir treinta años después, por ejemplo, de Romelu. Lucas.

Sin embargo, USA ’94 es el gran objetivo de Yekini, el objetivo máximo de todo futbolista, es decir, el Mundial. Nigeria, como decía, llegó por primera vez en su historia a la fase final de un mundial y, pese a ser debutante, tiene una plantilla que aún da para hablar, no por el triunfo claro, pero al menos por superar el primero. uno. ronda en un grupo que también incluye a los subcampeones mundiales a cargo, así como a los campeones sudamericanos Argentina, otros recién llegados como Grecia y Bulgaria que inicialmente no disfrutan de un conjunto de habilidades en particular, pero serán los primeros en el torneo. Y era el primer partido de Nigeria-Bulgaria Nigeria en un Mundial: el 21 de junio de 1994 y disputado en Boston, Nigeria saltaba al campo con una camiseta que haría historia, blanca con franjas verdes verticales con inserciones negras y que, vista de lejos , parece que fue hecho con papel moneda pegado en él. Sin embargo, más allá del colorido, Nigeria parecía tener el balón, corría, poseía una fuerza física demoledora y forzaba un 3-0 a Bulgaria que imposibilitaba la réplica y el primer gol lo anotaba Yekini, que hizo historia al convertirse en el primer Jugador nigeriano en marcar en Mundial. Un icono es su alegría en el gol mientras sacude la red con las manos.

La aventura de Nigeria continuó en los octavos de final cuando cayó ante Italia ante Arrigo Sacchi y Roberto Baggio que, con dos goles, anularon la temprana ventaja del conjunto africano. Yekini tiene ahora 30 años, sabe que su carrera puede haber tocado techo, sabe que difícilmente será titular en el Mundial de Francia 1998 (siempre y cuando Nigeria logre clasificarse), pero espera que después de USA ’94 alguien lo haga. poder hacerle caso ofreciéndole un contrato que es bueno en una liga con un nivel superior a la liga portuguesa. El Olympiakos salió a la palestra y quizás la liga griega esté incluso por debajo de la portuguesa, pero el equipo del Pireo disputa la copa y para Yekini teóricamente habría posibilidad de atención. Pero en Atenas, el nigeriano se queda con muy poco, tiempo para entender que el ambiente no es para él y para reñir con el club que cree que lo tratará como un esclavo; 2 goles en 4 partidos, luego traspasado en España al Sporting de Gijón donde empezó como un cohete con dos goles en un amistoso contra el Real Madrid, pero resultó ser una decepción y nunca marcó.

En este punto, la parábola de Yekini se fue cuesta abajo: su regreso a Vitoria Setúbal no fue tan afortunado (solo 3 goles), mientras que mejoró en Suiza en Zúrich donde anotó 14 goles que le permitieron clasificarse para Francia ’98 donde, sin embargo, , vio el césped pero no los goles, Nigeria volvió a caer eliminada en octavos (esta vez ante Dinamarca) y Yekini se despidió de la selección tras 65 partidos y 37 goles que, a día de hoy, le otorgan el récord como el mejor delantero de Águila. El delantero centro jugó el último resto de su carrera en África (a excepción de un breve periodo en Arabia Saudí), primero en Túnez, luego en Costa de Marfil, para finalmente jugar en Nigeria a los 40 años, donde se retiró en 2005. Envuelto en misterio: Yekini rechazó todos los llamados de la Federación que lo querían primero como colaborador, luego como embajador del Mundial 2010, rechazando la propuesta simplemente”No gracias“, sin más explicaciones. Uno habló de depresión, otro de una elección personal de vivir de manera casi monástica después de 3 matrimonios y muchos hijos, orando y viviendo en soledad.

Yekini se fue a vivir al sur de Nigeria, a la ciudad de Ibadan, dejando muy poco hogar y quienes la reconocieron difundieron rumores maliciosos sobre trastornos físicos y mentales, como el trastorno bipolar de la personalidad. Es imposible saber la verdad a día de hoy, seguro que nada ayuda al exfutbolista, ni siquiera el organismo de salud, llamado en repetidas ocasiones a intervenir. En 2012, Yekini fue hospitalizada debido a un empeoramiento de su débil condición física que nunca fue aclarada por nadie: algunos afirmaron que la propia Yekini fue hospitalizada, algunos hablaron de hospitalización forzada por parte de familiares después de que su ex, el delantero centro, se volviera hacia algún santo. hombre que, en lugar de ayudarlo, lo dejará en muy mal estado y lo obligará a ser hospitalizado. Dicho, tal vez, parece. Lo cierto es que Rashidi Yekini murió en el hospital el 4 de mayo de 2012 por causas desconocidas, si no por un estado de salud gravemente comprometido, cuya definición no está del todo clara pero que nunca ha sido investigada por nadie.

Quién sabe cuáles fueron los pensamientos finales de un hombre famoso pero desafortunado, un buen futbolista pero poco apreciado. Tal vez la familia, tal vez el balón, tal vez la celebración en la portería, una celebración que pocas veces se ve en el campo de fútbol y que convierte a Yekini en un ícono del fútbol aún más. Nigeria ha perdido a uno de sus principales héroes, pero también la ha dejado en la oscuridad y, lamentablemente, su destino ahora está olvidado.

por Marco Milán