DOHA, QATAR –

Lionel Messi puso fin a su larga espera por un título mundialista en una de las finales más memorables de la historia.

Messi estaba en la cúspide de su inspiración, anotando dos veces para llevar su cuenta para el torneo a siete y darle la tercera victoria de su país en la Copa del Mundo cuando Argentina venció a Francia 4-2 en los penales después de un empate 3-3 en la prórroga.

Pero Kylian Mbappe logró el trofeo con el que siempre soñó al anotar un hat-trick, incluidos dos goles en los 97 segundos del tiempo reglamentario, para poner a Francia 2-0 abajo.

El delantero francés volvió a igualar el marcador después de que Messi adelantara a Argentina en la prórroga.

Al final, era el Mundial de Messi el que había que levantar.

Habiendo realizado la ambición de su vida, ¿qué sigue para él y Argentina?

ESPERA VS. SHOW

Con Messi en la plantilla, siempre será el favorito. Pero a sus 35 años y en las etapas finales de su rica carrera, el delantero parece menos preparado que en años anteriores para llevar a su país al éxito. Y cuando Arabia Saudita infligió una de las derrotas más duras en los 92 años de historia de la competencia al derrotar a Argentina 2-1 en la fase de grupos, la posibilidad de una bochornosa salida anticipada parecía una posibilidad real.

Messi inspiró al equipo a recuperarse de ese revés y produjo una de las mejores actuaciones del torneo con siete goles y tres asistencias. Si bien las expectativas de Argentina pueden no haber sido las más altas para la Copa del Mundo de este año, Messi finalmente cumplió con las expectativas puestas en él durante la mayor parte de su carrera al ganar el premio deportivo más grande del mundo.

¿QUIÉN ESTÁ FUERA?

Messi dice que se quedará mucho más tiempo, aunque otra Copa del Mundo podría ser mucho pedir. Angel di Maria tiene 34 años y a principios de este año anunció que se retiraría del fútbol internacional tras el torneo de Qatar. Nicolás Otamendi también tiene 34 años y es poco probable que participe cuando Argentina venga a defender su trofeo dentro de cuatro años.

El entrenador argentino Lionel Scaloni debe haber ganado admiradores de los grandes clubes después de ganar la Copa del Mundo a la edad relativamente joven de 44 años.

¿QUIÉN ES EL SIGUIENTE?

Si bien Messi es la inspiración de Argentina, es un equipo lleno de jóvenes talentos que aún no ha alcanzado su punto máximo. El más notable fue el delantero de 22 años Julián Álvarez, quien anotó cuatro goles para convertirse en el nuevo delantero estrella del país.

El mediocampista Enzo Fernández, de 21 años, fue nombrado el mejor jugador joven del torneo y ya se le ha vinculado con un movimiento a los mejores clubes, a pesar de que recientemente fichó por el Benfica. Los defensas Cristian Romero y Nahuel Molina tienen 24 años y el volante Alexis Mac Allister 23 años. Scaloni tiene una base de equipo para construir.

¿Y LUEGO?

La clasificación para la próxima Copa del Mundo comenzará en marzo y Argentina también defenderá su título de la Copa América en 2024.